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Am Donnerstag, dem 6. Juni 2024, präsentiert der Literaturwissenschaftler und Goethe-Forscher W. Daniel Wilson im Gespräch mit Reinhard Laube, dem Direktor der Herzogin Anna Amalia Bibliothek, sein neues Buch „Goethe und die Juden. Faszination und Feindschaft“ im Bücherkubus des Studienzentrums der Bibliothek. Die Veranstaltung beginnt 18 Uhr, der Eintritt ist frei.

Goethe und die Juden – das Thema wurde in den letzten Jahrzehnten weitgehend gemieden. Dabei war Goethes Verhältnis zu den Juden seiner Zeit mehr als zwiespältig. Neben einer gewissen Faszination standen Vorurteile und – besonders in Goethes späteren Jahren – eine regelrechte Feindschaft, die er jedoch nur privat äußerte. Aufgrund von bisher ungenutzten Quellen deckt der bekannte Goethe-Forscher W. Daniel Wilson diese schwierige Seite von Goethes Schaffen und Wirken auf. Er zeigt uns den Schriftsteller und Theaterdirektor, den Politiker und Privatmann Goethe und zeichnet ein differenziertes Bild, das dennoch klare Urteile nicht scheut.

„In Jena darf nach alten Gesetzen kein Jude übernachten. Diese löbliche Anordnung dürfte gewiß künftig hin besser als bisher aufrecht erhalten werden“. So schrieb Goethe 1816 in einem Brief. In seinen öffentlichen Äußerungen und Tätigkeiten stellte er sich meist als Freund der Juden dar, um seine vielen jüdischen Verehrer und Verehrerinnen nicht zu verlieren. Doch besonders ab 1796 ging er in harte Opposition gegen die Judenemanzipation. Diese Haltung stand auch nur in scheinbarem Widerspruch zu seinen freundschaftlichen Kontakten mit einigen gebildeten Juden. Im zeitgenössischen Kontext fragt W. Daniel Wilson, wie Goethes Einstellungen zu bewerten sind und wen er überhaupt als „Juden“ betrachtete.

W. Daniel Wilson (*1950) lehrte als Professor für Germanistik von 1983 bis 2005 in Berkeley und von 2006 bis 2019 an der Universität London. In vielbeachteten Publikationen widmet er sich Weimar, Goethe und der Goethe-Gesellschaft, etwa in „Das Goethe-Tabu. Protest und Menschenrechte im klassischen Weimar“ (1999), „Goethes Erotica und die Weimarer ‚Zensoren‘“ (2015) oder „Der faustische Pakt. Goethe und die Goethe-Gesellschaft im Dritten Reich“ (2018).